美国水兵最新核动力航母“杰拉尔德·R·福特”号，于2022年10月4日入列执役，其制作费用高达约950亿人民币，被誉为世界上最贵重且最巨大的航空母舰。
但是，回溯至近80年前的1949年4月，在那个还依托锅炉和蒸汽轮机驱动的年代，美国曾方案制作一艘相同规划宏大的航空母舰——“合众国”号。
该舰方案全长331米，最宽处60.1米，满载排水量到达惊人的83,350吨，这一规划在其时是空前的。在1961年核动力航母“企业”号执役之前，它在数值上保持着最大航母的记载。
其时正值喷气式战斗机刚刚面世之际，为了搭载这些新式战机，航母的体量开端逐步增大。与二战期间制作并战后一段时间内仍在运用的量产型航母“埃塞克斯”级比较，“合众国”号的排水量是其两倍多。
为何美水兵其时需求如此巨大的航母？这与其时的核武器战略严密相关。其时导弹技能没有开展老练，核进犯使命主要由战略轰炸机履行。因而，刚刚从陆军独立出来的空军承当了这一使命。
但是，水兵并不满意于此，他们要求航母搭载的战机也具有核进犯才能。为此，方案在航母上布置搭载核弹的战略喷气式轰炸机，从飞翔甲板上起飞，对苏联及其盟国的军事设施进行核打击。
因为航母起飞的隐蔽性优于陆基轰炸机，加之其时的核弹体积十分巨大，因而就需求适当大的飞翔甲板，这也是“合众国”号制作方案得以发动的原因。
“合众国”号规划采用了一种被称为“亮光甲板”的全通飞翔甲板，不设舰桥等修建，旨在成为可以发射12至18架大型轰炸机的核轰炸机母舰。其时苏联没有成功进行核试验，但专家估计不久将会成功，因而以为美国有必要对立这样的核威胁。
该舰方案运用四部弹射器进行飞机起飞，其间两部坐落舰首，别的两部坐落甲板外侧。其时没有呈现斜甲板规划，即在舰体后部设置斜向飞翔甲板以一同进行起飞和着陆。因而，“合众国”号方案在宽广的后部飞翔甲板上完成飞机的着陆与起飞。
1949年4月18日，“联合州”号在弗吉尼亚州纽波特纽斯的纽波特纽斯造船厂开端制作。据估测，制作费用适当于现在的135亿人民币，关于一艘惯例动力航母来说，这在其时是一个适当昂扬的价格。
但是，就在只是五天后的4月23日，制作工程便被忽然叫停，原因是水兵遭到了来自陆军和空军的激烈对立。
其时空军正在推动新式战略轰炸机B-36的装备工作。B-36可以搭载逾越B-29的两倍的炸弹量，而且被视为其时正在研制中的核弹搭载机的有用挑选。比较之下，“合众国”号则被视为预算上的糟蹋。因而，该舰也被学者戏称为“唯一被美国空军击沉的航母”。
尽管如此，后来航母的核搭载才能仍是得以完成。跟着核弹的小型化和舰载机功能的提高，1950年，“中途岛”级航空母舰的二号舰“富兰克林·D·罗斯福”号便携带了核武器。此外，大型航母的方案也在1951年7月跟着“福莱斯特”级航母的复兴而重启，随后经过将核反应堆作为动力源，美国敞开了制作逾越“合众国”号的大型航母的路途。
